ANLb in beeld: Van kleine akkerrand naar breed beheer
In het Drentse landschap runt Geert Mekkes samen met zijn familie een gecombineerd pluimvee- en akkerbouwbedrijf. Op ruim 60 hectare verbouwen ze onder andere tarwe, dat wordt gebruikt als voer voor hun eigen Beter Leven 1-ster kippen. Ook het stro krijgt plek binnen het bedrijf en wordt gebruikt als strooisel in de stallen. Daarnaast is Geert al een aantal jaar deelnemer aan het ANLb. Met wintervoedselvelden, kruidenrijke akker(randen), stoppelland en vogelgraan draagt hij bij aan een biodivers landschap.
In 2019 kwam Geert in aanraking met agrarisch natuurbeheer. Het begon met een paar kleine, oncourante stukjes waar kruidenrijke akkerranden werden ingezaaid. Dat beviel goed en groeide in de jaren daarna uit naar een rijk palet aan beheerpakketten. Telkens werd gekeken welke pakketten goed aansloten bij de bedrijfsvoering en welke ruimte er op het bedrijf beschikbaar was. Inmiddels benut Geert vrijwel alle beheermaatregelen die goed inpasbaar zijn binnen zijn bouwplan.
Een aanvulling op het bedrijf
Voor Geert staat één ding voorop: agrarisch natuurbeheer moet passen bij het bedrijf. “Ons doel blijft een goed draaiend akkerbouw- en pluimveebedrijf. Maar het is mooi als je dat kunt combineren met agrarisch natuurbeheer én het financieel aantrekkelijk kunt houden.”
Het vogelgraanpakket is daar een goed voorbeeld van. Op deze percelen wordt minder kilo zaaizaad gebruikt dan bij een reguliere graanteelt en worden geen insecticiden gebruikt. Ook blijft het sleepslangbemesten achterwege. Die combinatie maakt het perceel aantrekkelijker voor vogels en insecten. Hoewel de opbrengst iets lager ligt dan bij reguliere teelt, blijft het gewas dankzij de ANLb-vergoeding economisch interessant. Juist omdat graan een belangrijk onderdeel van zijn bouwplan is, sluiten pakketten als vogelgraan volgens Geert goed aan bij de bedrijfsvoering.
Samen zoeken naar mogelijkheden
In de jaren dat Geert meedoet aan het ANLb is niet alleen het beheer op zijn bedrijf uitgebreid, ook de samenwerking met AND ontwikkelde zich verder. Volgens Geert zit de meerwaarde vooral in het persoonlijke contact en het gezamenlijk zoeken naar oplossingen die passen bij de praktijk.
“Het blijft soms puzzelen hoe je alles inpast. Dan is het fijn dat je iemand kunt bellen om mee te denken. Dat persoonlijke contact maakt echt verschil.” Volgens Geert zit de kracht van de samenwerking niet alleen in het uitvoeren van bestaande pakketten, maar ook in het verkennen van nieuwe ideeën.
Ruimte voor nieuwe ideeën
Dat gezamenlijke zoeken naar kansen krijgt op verschillende manieren vorm. De ontwikkeling van de boekweitteelt is daar een goed voorbeeld van. Toen Geert mogelijkheden zag om de teelt van boekweit te combineren met agrarisch natuurbeheer, ging hij daarover in gesprek met AND.
“Mijn gedachte was eigenlijk: als we boekweit wat ruimer zaaien en met kleine hoeveelheden bemesten en niet spuiten, kunnen we daar dan niet iets mee binnen het ANLb? Daar zijn we samen naar gaan kijken.”
Dat idee groeide uiteindelijk uit tot een praktische invulling binnen het vogelgraanpakket. Voor Geert laat het zien hoe er ruimte is om vanuit de praktijk mee te denken over nieuwe mogelijkheden.
Ook bij andere initiatieven zoekt hij graag de samenwerking op. Zo doet hij bijvoorbeeld mee aan projecten van Boer Burger Natuur Drenthe, waarbij wordt geëxperimenteerd met innovaties binnen de landbouw, zoals natuurlijke plaagbestrijding in aardappelen.
“We vinden het leuk om nieuwe dingen uit te proberen. Als iets kan bijdragen aan een beter systeem voor natuur én landbouw, dan staan we daar voor open.”
Resultaat zichtbaar in het veld
De zichtbare aanwezigheid van soorten als patrijs, kwartel en fazant laat volgens Geert zien dat de beheermaatregelen effect hebben. De foto’s bij dit artikel, gemaakt door Geert zijn moeder, geven een mooi inkijkje.
"Je ziet patrijzen, maar ook kwartels en fazanten. Hoe meer geschikte randjes en plekken er komen, hoe meer soorten daarvan profiteren. Dat merken we hier echt. Je moet in de eerste plaats doen wat bij je bedrijf past. Maar als je ziet wat de beheermaatregelen opleveren voor de natuur én voor je bedrijf, dan geeft dat wel energie om ermee door te gaan."
